匈奴占领河南地不久，刚刚建立西汉政权的刘邦就决定发起反击，但是因为决策的失误，刘邦的西汉大军在马邑（今朔州与大同附近）遭遇匈奴的包围，后来不得不得通过求和，才勉强完成撤退。这次战役的结果则导致，在之后很长的时间内，匈奴一直保持着对河南地的占有。
之后，经过文景之治的积攒，西汉的经济与军事实力已经得到了全面的提升，所以汉武帝即位后，就派卫青和霍去病发起了对匈奴的战争。经过几次大的交锋，西汉不但重新夺回了河南地，而且还将乌鞘岭以西河西走廊等地纳入汉朝的版图，并设敦煌、武威、张掖与酒泉四郡，史称"河西四郡"。
河西走廊其实和河南地一样原本也是北方少数民族的游牧地，先秦之前这里主要的民族为乌孙与月氏。战国至秦时，匈奴不断强盛，将乌孙与月氏等民族赶出了河西走廊，两个民族不得不西迁至今天的新疆与中亚一带。
从地理位置上看河西走廊具有极其特殊的地理意义，它的草场形成与河南地完全不同，地理意义上河西走廊东至乌鞘岭，西至今星星峡，南部有祁连山，北部则是为合黎山、马鬃山。
