随着刘宗周的声望越来越高，崇祯帝也听说了刘宗周的"大儒"之名。他再次传刘宗周进京，并授予刘宗周工部侍郎的官职，想让刘宗周一展胸中韬略。但是，刘宗周的所作所为再次令崇祯帝失望不已。上任没多久，心忧国事的刘宗周就给崇祯帝呈上了一封奏疏。
奏疏中先是痛陈朝廷的诸项弊政，并直言辽东建奴是国家的心腹大患。崇祯帝看了之后连连点头，他接着继续看了下去，认为刘宗周既然能切中时弊，那么，就一定有解决的办法。但是，刘宗周的建议竟然是让崇祯帝修身养性，礼遇朝臣，从善如流，以此来达到教化天下的目的。
最终，崇祯帝长叹一声，将这封奏疏束之高阁。他本想痛斥刘宗周，打算好好地教训一下这个迂腐的大臣。但是，转念一想，他认为刘宗周还是很忠诚的。于是，崇祯帝开始对刘宗周不闻不问，打算让刘宗周在官场上混到退休，然后继续回乡做学问。
但是，忠心为国的刘宗周一天也闲不下来。他隔几天就向崇祯帝上书言事，宣扬自己"立德修身"的主张。崇祯帝不予理睬，可执拗的刘宗周依然坚持劝谏。在刘宗周看来，自己拿了朝廷的俸禄，就要尽心尽力地为国家着想。有大臣劝他明哲保身，他反而嘲笑该大臣尸位素餐。
