崇祯帝立志要做一个明君，他铲除阉党，选贤任能，想要使大明王朝得到中兴。在他看来，当务之急是要选拔一批经世致用的人才。
还没有登上帝位的时候，崇祯帝就听说浙江绍兴一带有个叫刘宗周的名士。刘宗周严于律己，正直敢言，一直都是阉党的眼中钉，肉中刺。在魏忠贤残害左光斗、魏大中、杨涟等东林六君子的时候，他不顾危险，坚持站出来为六人说话。阉党恶狠狠地威胁刘宗周，但刘宗周始终置若罔闻。如果崇祯没有及时扫灭魏忠贤等人，恐怕刘宗周也会遭到阉党的毒手。
阉党覆灭后，崇祯帝马上下旨，让刘宗周负责京城的各项事务。而且，为了表示自己对刘宗周的欣赏，崇祯帝还特意将刘宗周唤到跟前，向刘宗周询问治理国家的方法。刘宗周认真地回答道："如今朝纲败坏，臣认为陛下应该学习尧舜之道，行尧舜之事。"听了刘宗周的话，崇祯帝大失所望。他现在被流寇和后金弄的焦头烂额，迫切想要得到解决问题的具体措施。刘宗周的话看似正确，但说白了，只是一些大道理，根本无法打动崇祯帝。
崇祯帝摆摆手，令刘宗周退下，然后询问起别的大臣来。
