世人皆知秦桧以＂莫须有＂三字害死岳飞，却鲜有人知，岳飞死后的秦桧，过得并不太平。绍兴十二年（1142）秦桧获封魏国公后，表面上权倾朝野，不可一世，实则内心惶惶不可终日。据《宋史》记载，晚年的秦桧疑心病极重，终日躲在密室中不敢见人。有传言说，秦桧每到夜晚总是被噩梦惊醒，梦中总见岳飞索命。那么，作为南宋最权倾一时的权臣，秦桧在陷害岳飞之后的十三年里，到底经历了什么？他为何会落得如此下场？他最后又是怎么死的？这背后又有着怎样鲜为人知的故事？
一、权势达到顶峰（绍兴十二年-绍兴十五年）
岳飞死后第二年，也就是绍兴十二年（1142）的早春，临安城内传出一个震惊朝野的消息：秦桧被加封为魏国公。要知道，在南宋建国以来，能够获此殊荣的大臣屈指可数。这一次的加封，不仅仅是一个虚衔，更是赐予了秦桧丰厚的食邑，光是每年的俸禄就达到了寻常官员十几年的收入。
当时的吏部尚书张浚曾向宋高宗进言：＂陛下不觉得太过了吗？＂宋高宗却笑着说：＂秦爱卿为朝廷立下大功，这些赏赐都是应得的。＂这番对话很快就传遍了朝堂内外，大臣们这才明白，秦桧在宋高宗心中的地位已经无可撼动。
魏国公的加封只是个开始。短短几个月内，秦桧又连续获得了六项重要权力：统领枢密院事务、掌管开封府、监察全国盐铁、统筹户部钱粮、管理兵部调令，还掌控了朝廷的人事任免大权。这些权力加在一起，使得秦桧成为了名副其实的＂一人之下，万人之上＂。
有意思的是，在这期间发生了一件鲜为人知的小事。绍兴十三年（1143）的冬天，秦桧的一位幕僚范纯礼向他献上了一份名单，上面列着朝中三十六位反对和议的官员。范纯礼建议将这些人一网打尽，但秦桧看完名单后却说了一句耐人寻味的话：＂欲擒故纵，不在一时。＂
果然，到了绍兴十四年（1144）春天，这份名单上的官员陆续被调离京城，有的被外放到偏远地区，有的被贬为平民。更巧妙的是，秦桧并没有直接下达这些命令，而是通过他安插在六部的亲信们，以工作调动的名义，一个个将这些官员支走。
