【文/观察者网 山猫】
据美国"战区"（The War Zone）网站报道，美国陆军正在争取于年底前获得下一代"艾布拉姆斯"--即M1E3坦克的早期原型车，报道称，M1E3将"很大不同"于此前版本的"艾布拉姆斯"坦克，具备"一系列新防御能力和其他先进技术"，大幅减轻重量并提高燃油经济性。
2023年9月，美国陆军宣布中止M1A2 SEPv4（即M1A2D）的后续工作，并将"艾布拉姆斯"的后续开发转向"更加现代化的计划"M1E3，通用动力陆地系统公司（GDLS）则作为总承包商于去年获得了初步设计合同，领导该项目的则是位于密歇根州底特律兵工厂的美国陆军地面作战系统项目执行办公室（以下简称项目办公室）。
（资料图）美国陆军目前最新的M1A2 SEPv3（或也称M1A2C）坦克 社交媒体
美国陆军参谋长首席技术官兼科学技术高级顾问亚历克斯·米勒在15日的美国陆军协会年会（AUSA）上接受"防务新闻"（Defense News）网站采访时表示，就在18个月前，项目执行办公室曾表示要到2032年才能看到M1E3，但他和当时一同前往底特律的陆军参谋长兰迪·乔治都拒绝了这一时间表。而今年4月的报道称，美国陆军一直在寻求加快下一代M1E3坦克的工作。
米勒称，目前他们对项目办公室和通用动力的期望是，在今年年底之前见到至少1辆坦克，明年年底前则需要组建一个坦克排（4辆），尽管在政府部门方面存在很多包括关键设计审查、最终设计审查等环节。不过如果能够保证士兵的安全、不损伤听力视力或造成伤残的话，可以"更快地推进这些过程"，尽管有些程序是必要的，但（之前那种）围绕问题讨论三四年而没有实质动作的流程更是愚蠢而不可接受的。项目办公室代理副主任、高级技术专家瑞安·豪厄尔上校也向军方报证，原型车将于"12月的某个时候"交付。
米勒表示，更快实现这一目标的手段是专注于商业化（零件供应），不再要求研制定制化的动力装置、变速箱和整合单元，而是借助现有企业的成熟方案。比如早期原型车的发动机将来自卡特彼勒，传动装置则是西班牙普拉森西亚-德拉斯阿玛斯股份有限公司（SAPA）的美国子公司SAPA Transmission提供。未来M1E3的核心动力配置是采用某种形式的混动方案，以替代现有"艾布拉姆斯"上油耗巨大的燃气轮机动力。米勒称，采用混动而非纯电的原因是战场上不能时刻提供充电条件，所以使用燃油发电更好，尽管没有实际的对比测试过，但据称混动方案将比传统坦克燃油效率提升约四成。
AGT1500燃气轮机作为M1"艾布拉姆斯"的招牌配置，响应速度快、恶劣条件下启动可靠一直是其卖点，但高昂的成本和巨大的燃料消耗让美军也难以接受
美国陆军此前也曾表示，新坦克的目标重量将控制在60吨，而此前最新的M1A2 SEPv3坦克重量已经来到了78吨，自上世纪投入使用以来，逐渐超重一直是"艾布拉姆斯"系列坦克所面临的一个主要问题。整合主动防御系统也是M1E3的一个关键特性，此前美国陆军已有一部分"艾布拉姆斯"坦克安装了以色列"战利品"主动防御系统，它号称可以拦截反坦克导弹，以及火箭弹和榴弹等单兵反装甲武器，该系统的新版本据称也增加了防御无人机的功能。还有人提出可以在M1E3上安装更大口径或者更先进的主炮，而美国陆军也考虑为坦克增加自动装弹机，这可能在减少人员数量的同时缩小炮塔轮廓、并减轻整体重量。除此之外，通用动力还在此次陆军协会年会上展出了一种可以发射"弹簧刀-300"和"弹簧刀-600"的"筒装精确效应与侦察"模块化发射系统，并称这可以安装在现有的M1A2和"斯特瑞克"装甲车上，因此M1E3具备类似功能也并不奇怪。
安装"战利品"主动防御系统的M1A2"艾布拉姆斯"坦克
作为一种预想中的新型坦克，M1E3自然将搭载包括瞄准系统在内的许多新型传感器、通信系统和其他电子设备，特别是美国陆军在下一代坦克上相当重视模块化和开放式架构，以便于改进和集成新能力。尽管由于尚不存在整车模型或者其他演示方案，目前M1E3实际生产的原型仍有待观察，不过通用动力曾于2022年10月推出了一款名为"艾布拉姆斯X"的演示概念车，似乎可以用于窥视美国陆军对未来M1E3坦克所感兴趣的功能和配置。
米勒对此表示，军方希望M1E3的原型坦克排早日组成的原因是，希望通过其在装甲部队的实际部署中验证哪些设计实用而哪些无用，以此直接反馈到通用动力公司让其进行改进，快速推出改进型号，而非传统的"开会、走流程"而"再等三四年"。
