李鸿章所统领的淮军和北洋水师，是中国唯一能够拿得出手的两支水陆部队。如果李鸿章不去广东，那么就无人能够指挥淮军和北洋水师。清廷为了安抚李鸿章，只好下令他回任直隶总督，改派兵部尚书彭玉麟前往广东筹办军务。
这段时间，左宗棠在哪里？
左宗棠在中法战争爆发之际，任职两江总督。他见形势危急，主动奏报朝廷，请求到前线督师作战。清廷考虑到左宗棠年纪已72岁高龄，不方便行军作战，没有允许。
1884年1月，左宗棠因为眼病发作，请假回籍修养。清廷同意了。不过，在中法战争如火如荼时，左宗棠怎么能够安心养病呢？他没有回籍，而是留在南京，继续布署江海防务，关注前线战局变化。当他听到前线频繁失利、法国军舰窜入福建沿海一带时，坐不住了，奏报朝廷，请求提前销假。
