在中法战争爆发之前，清朝军队和黑旗军取得了"纸桥大捷"，形势非常不错，让清朝上下倍感振奋。慈禧太后为了更好地调动淮军，颁发上谕，命令李鸿章到广东去指挥中法战争："着派李鸿章迅速前往广东，督办越南事宜。所有广东、广西、云南防军，均归节制。应调何路兵勇前往，着该大臣妥筹具奏。"
慈禧太后还勉励道："李鸿章公忠体国，定能仰副朝廷倚任之重，星驰前往，相度机宜，妥为筹办。"
没想到，李鸿章不吃这一套。
当时，李鸿章刚回老家办理完母亲的丧事，从合肥返回天津。他在上海收到朝廷的上谕后，立刻停下来，发了一通牢骚："若以鄙人素尚知兵，则白头戍边，未免以珠弹雀。枢府调度如此轻率，殊为寒心。"李鸿章认为，中国与法国开战，是自不量力，必败无疑。朝廷派他到广东指挥作战，让人寒心。
