此时，在朝廷里面，以李鸿章为代表的主和派占据了上风。左宗棠的主战就显得不合时宜了。因此，清廷仍然没有同意左宗棠率军前往云南、广西抗法前线的主张，而是将他调回京城，第二次入值军机处，担任军机大臣。
左宗棠虽然不能到前线指挥作战，但还是利用担任军机大臣的机会，在朝廷里团结主战的大臣，抵消李鸿章的投降思潮。在左宗棠的努力下，朝廷里主政的恭亲王、醇亲王都摆出了主战的姿势，并命令山西巡抚张之洞取代办防不力的淮军老将张树声，出任两广总督。
彭玉麟和张之洞在前线和衷共济，打赢了"观音桥之战"，取得了中法战争爆发以来的第一次胜利。
法国代理公使福禄诺向清朝提出抗议，诬称"中国背约"，要求清军立即撤兵，并赔偿军费二亿五千万法郎，约合白银三千八百万两。
