清朝始终没有下定与法国作战的决心，一直在战和之间摇摆不定。慈禧太后在调兵遣将的同时，还派李鸿章、曾国荃等人出面，与美国、德国、英国等西方列强商量，请求他们出面，来调停这场战争。德国、英国与法国矛盾重重，不愿意调停；美国虽然答应调和，却不肯出力。
在这种情况下，李鸿章趁机怂恿清廷接受法国的索赔要求，他说，如果等到打了败仗后再赔偿，那么赔款数额将更加巨大。
利用西方列强来恐吓清廷，这是李鸿章经常耍的把戏。让人无语的是，这种把戏还挺有效。这次，依然将慈禧太后吓得六神无主。慈禧太后召集御前会议，征求意见。
