范仲淹所上的《答手诏条陈十事》中，把朝廷所有问题和解决方法都列了出来：
明黜陟：北宋对待官员考核十分宽松，只要在任上不犯错，文武百官最少三年，最多五年就可以官升一级，这样一来国家官僚集团没了动力，反正只要不做事就行了，不做就不错。范仲淹对此要求以开考核的办法，升官不再只求无过，而是要结合地方成绩来考量，而对于世家子弟们则给出了时间的限制，不再是一求官就有，至少要等个三五年才行。
抑侥幸：这是专门针对前面的恩荫制度的，范仲淹规定以后地方的关系户要到任两年以上才能申请恩荫，中央大官只有每三年一次祭天大礼才能恩荫亲子一人，而且所举荐的人也不可以马上委以重任，要想入主中央机构，除了考试之外还要有担保人保荐才行，一旦"二世祖们"犯了错，保荐人们就得接受处罚。
精贡举：北宋的科举考试延续了唐朝，专考四书五经等儒家经典，对用兵、经济、理政等一概不考，就靠着死磕几本书就可以做高官，时间一长模式固化，官员只懂仁义而不知事情，所以北宋官员虽多（可以说是历代最多的），可实际上能人、会干事、敢办事的极少，用凤毛麟角来形容也不过分。范仲淹对此也提出了要扩大考试范围，任人以才不以儒，同时还有实名考试以便考官了解各人能人，避免舞弊情况发生等。
修武备：北宋采用强干弱枝的军事制度，将大量禁军塞在京城里，耗粮耗钱，而地方军队既少又弱，平时捉个贼、种下田还行，真要遇上辽、夏入侵，或是王伦、张海这样的规模的起义，根本就是一捆捆待收割的韭菜而已，无法承担各种护卫责任。范仲淹主张精简军队，在京城主养数万精锐，一年四分之三时间种田，四方之一时间练兵，就是两汉时期的屯田制和唐朝府兵制的一个初期操作。
