第五个原因，北洋水师所依赖的后勤保障系统运转不灵。
一支近代海军部队能够最大限度地发挥作用，不光依靠几艘作战舰船，还得依赖一整套后勤保障系统。第一次鸦片战争期间，英军总共派遣了25艘作战舰船，与之配套的医院船、测量船、运输船就达到了60余艘。
北洋水师的舰船需要燃烧大量煤炭，这些煤炭来自于开平煤矿。李鸿章费了九牛二虎之力，才说服朝廷，修建了一条铁路，使得开平煤矿的煤炭能够顺利送到天津。但是，由于北洋水师经费不足，拿不出更多的钱来购买煤炭，开平煤矿就敢把最差的煤炭卖给北洋水师。丁汝昌对此无可奈何。因为直隶衙门也有开平煤矿的股份。
北洋水师使用的炮弹，大部分由天津机器制造局提供。这些炮弹中有许多尺寸不合格，无法使用。丁汝昌仍然不敢说三道四，因为天津机器制造局是李鸿章主管的企业。
【参考资料：《北洋水师》《筹办夷务始末》《清史稿》等】
