第一个原因，当然是因为北洋水师在中日甲午战争中吃了败仗。军队的最大价值是打胜仗。不管这支军队有多强大的武器装备，只要打了败仗，它就一文不值。
更何况，北洋水师打败仗的姿势都那么难看。在甲午战争中，北洋水师战斗力不足，军心涣散表现最为突出。将领贪生怕死、临阵逃脱的现象时有发生。
第二个原因，北洋水师将领之间勾心斗角，已成隐患。这一点，李鸿章本人要负很大责任。
李鸿章的派系思想很强烈，善于使用同乡关系来打造自己的势力，因此在组建北洋水师时重用来自安徽的将领。北洋水师是近代海军部队，专业性很强。但李鸿章却任命从来没有指挥过海军的丁汝昌担任北洋水师提督。北洋水师最初用了不少福建籍将领，如刘步蟾、林泰曾、叶祖珪、方伯谦等人，他们都系统地学习过海军，有的还到英国深造过。这样一来，北洋水师内部就充满地域和派系斗争。
