海军舰船更新换代的速度很快。拥有老旧舰船的北洋水师，最终在甲午战争中败于"以国赌运"购买了大量新式战舰的日本海军。
第四个原因，北洋水师管理混乱，训练敷衍，弄虚作假。
北洋水师最初聘请英国人琅威理为北洋水师总教习，负责舰队训练。琅威理认真负责，治军严谨，凡事亲力亲为。在他的治理下，北洋水师操演认真，平时没人敢请假，亦无人敢出差错。后来，"撤旗事件"发生，琅威理愤然离去。北洋水师的总教习一代不如一代，到最后，李鸿章竟然请了完全不懂海军、"以沉湎于酒著名"的马格禄担任北洋水师总教习。
有了这样的总教习，北洋水师的训练水平就可想而知了。由于管理混乱，北洋水师官兵训练敷衍了事，弄虚作假，视军纪章程为儿戏。不仅如此，北洋水师官兵还沾惹上八旗和绿营的恶习，吃喝嫖赌样样占全。1886年，震惊一时的"长崎事件"，导火索就是因为北洋水师官兵在长崎上岸后到妓院寻乐且酗酒斗殴。
