第三个原因，北洋水师由于经费短缺，无法添置新式战舰。
北洋水师设立之初，朝廷每年划拨400万两银子，分别给予北洋水师和南洋水师。掌管南洋水师的两江总督沈葆桢高风亮节，将200万两银子全部转给北洋水师。于是，北洋水师有了足够的经费，得以从国外购买新式舰船。
然而，1889年，光绪皇帝举行大婚仪式，极尽奢华排场，花费了400万两银子，几乎将户部扫荡一光。户部拿不出钱来采购外国船炮，只好在1891年奏报朝廷，"因部库空虚，海疆无事，奏明将南北洋购枪炮船员，机器暂停二年，藉资弥补"，让北洋水师、南洋水师停购外国船炮。
