东汉末年，是指中平元年到建安二十五年（184年－220年）的时期。也即从黄巾起义开始，直至曹丕篡汉或三国鼎立（东吴孙权于229年称帝）结束，持续36年（或以东吴建立计算，为45年），这段时间内诸侯割据，彼此混战。在此背景下，汉室衰微，所以对于刘备这样的汉室后裔，自然打出了匡扶汉室的旗号。对于刘备来说，通过坚持不懈的努力，刘备于赤壁之战后，先后拿下荆州、益州，建立了蜀汉。虽然刘备最终没能匡扶汉室，但是，作为汉室后裔，刘备的努力无愧于他的出身。
二
三
不过，在汉末三国时期，却有一位汉室后裔选择投靠曹操，并辅佐曹魏三位君主，此人就是刘晔。刘晔（？－234年），字子扬，淮南成德人，是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代。《三国志》的作者陈寿曾表示："程昱、郭嘉、董昭、刘晔、蒋济才策谋略，世之奇士，虽清治德业，殊於荀攸，而筹划所料，是其伦也。"因此，对于刘晔这位谋士，完全可以和程昱、郭嘉等人相提并论。
