一
首先，刘晔二十多岁时，天下大乱，扬州地方的豪强拥兵自重，其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。当时郑宝想掳掠百姓渡过长江到江南地区，看中了刘晔汉室后裔的身份，想要刘晔辅佐自己。不过，刘晔不愿意辅佐他。此时曹操派使者到扬州，刘晔去见使者。郑宝于是带数百人带着牛和酒迎接使者，并等待刘晔。
在此背景下，刘晔亲手用佩刀斩杀郑宝，部众见此都很震惊和害怕，跑回营舍。刘晔入营后安抚群众，令众人归服，更推举刘晔为新首领。但刘晔见汉室衰微，自己亦是汉室宗亲，所以不想拥兵，就将那些部曲都委托给庐江太守刘勋。由此，非常明显的是，在东汉末年，刘晔完全有机会像刘备一样起兵，并致力于匡扶汉室。但是，相对于坚持不懈的刘备，刘晔对于汉室的态度，似乎比较悲观。建安四年（199年），庐江太守刘勋被孙策击败后，选择投奔曹操，刘晔亦跟随。
四
