朝代歌中曾这样说"三皇五帝始，尧舜禹相传"，此三人作为华夏部落的重要领导者，位居"人皇"行列。
即使后来大禹将皇位传给儿子启建立夏朝，人们依然认为世袭的"君主"就是人皇。后续殷商灭夏改朝换代后，"人皇"的称呼和传统依然保留。
很快商朝也从繁荣走向没落，商纣王作为商朝最后一任统治者，也是我国历史上"著名"的暴君。随着周文王打入朝歌，他带着珠宝在鹿台自焚，周王朝建立。
但从这次以后，中国社会再也没了"人皇"，而是称之为"天子"，封建社会也是如此，这是为什么？
纣王暴政的神权破坏
"人皇"是早期奴隶制社会中，神权不断强化和根深蒂固的产物，不仅是神仙的体现，也是人族统治者"气运"的象征。
这是贯穿奴隶制社会的一种现象，早在大禹时期，就有垄断神权的做法。在大禹之前的尧舜等都可称之为人皇。
大禹也是如此，他将自己扮演成天地时间唯一的受命者，并通过祭祀来表现自己对鬼神的虔诚。
《论语》中孔子曾评价大禹是"非饮食而至孝乎鬼神"，这种对神权的宣扬实际上是为了维护自己的统治，也是自然压迫和阶级压迫的产物。
原始社会早期的人们在自然面前无能为力，便会对统治者产生一种崇拜。
进入阶级社会后，统治阶级便将他们的统治意愿宣扬为神的旨意，大禹的继承者启继续沿用。
他宣称"天用剿绝其命，令予推恭行天之罚"，借神权维护统治，所以被称之为带有神仙性质的人皇。
到了殷商时期，朝政之中的神权特色更为突出，奴隶主阶级对鬼神的迷信堪称典型。
《礼记》中曾说"殷人尊神，率民以事神"，这表示商朝举国上下都信奉鬼神，统治者作为人皇自然备受崇拜。
在这种基础上，商朝的鬼神信仰和政治紧密结合起来，塑造出主宰一切的"帝"。
在这种意识中，身为"人皇"的商王主宰一切，无论是粮食的收成，战争的胜负，城池的修建，来自官吏的选拔任免和奴隶的逃亡都在其预料之中。
但不可思议的事，这种预料竟然通过"占卜"来实现，出土的甲骨文大都是关于占卜的记录。
这种对神权的塑造和强化让商王深受广大人民信任，后代的继承也被商王渲染为"天命玄鸟，降而生商"。
