李贤地位的上升，严重妨碍了武则天篡权称帝，当然令她不安。武则天曾说过，制马有三物：一铁鞭、二铁锤、三匕首。鞭之不服则锤其首，锤之不服则断其喉。怎么对付李贤可想而知了。
一说李贤非武则天所生，难免被杀的厄运。孙楷第先生《沧州后集》卷四的《唐章怀太子贤所生母稽疑》推断李贤是武后姊韩国夫人所生(高宗的私生子)。
在母以子贵的古代，武则天自然要千方百计地除掉他，另立自己的亲子为太子。据《旧唐书·高宗纪上》记载，永徽五年十二月十七日武则天生李贤于去昭陵的路上，是早产。
由于武则天在上年年初生下了李弘，此后又生过一女，即被她亲手扼杀的长女，在两个年头里生三个孩子，况且李贤为不足月早产，又是数九寒天在路上，所以那个在拜谒昭陵路上所生的不足月孩子，可能并未活下来。
