李贤不应该做的是揭露明崇俨，此人尽传其术，以奇技而出名，深得武则天喜欢。在李治面前所说的话，多是托鬼神之言，并离间李治与李贤的关系，说李治如何如何的道德败坏。李贤是深知污秽之言会带来的危害，不止是殃及后宫，国家都会受影响，而武则天偏偏乐衷此道，之前虽然对母亲有叛逆心理，但是没有表现出来，此举无疑是跟武则天划清了界限，站在了李家的立场上。关于明崇俨的死因，史册记载是被强盗杀害，武则天因此嫁祸于李治，怀疑是李贤派人所为。据史料记载，李贤聪慧过人，容颜举止，端庄典雅，深得高宗赞赏。高宗曾对人说："我曾叫这孩子读《论语》，他读到'贤贤易色'时，再三玩味，我就知道这孩子天生聪敏。"正是由于高宗的器重，李贤于上元二年(675)年就被立为太子，并且不久就留在京城监国。
监国期间，李贤处理政务，明审有度，深得朝中众臣所称扬，对此，唐高宗曾亲笔写下诏书予以表扬，说："皇太子李贤，监国时间虽然不长，但留心政务，抚爱百姓，在怜悯爱护上尽心尽力;在刑法细审详察上用力。再加之政务之余，专心精研圣人经典，是国家的希望，深副我所怀。"
后来，武则天的宠臣明崇俨在路上被强盗所杀，武则天怀疑由李贤主使，大索盗犯，数月没有结果。李贤对母后的做法心怀失望，于是有些自暴自弃。他开始狎昵女色，放浪恣行。武则天召李贤至洛阳，派遣薛元超、裴炎、高智周三人去东宫搜查，三人竟在东宫查得皂甲数百具，又诱令赵道生讦告太子，硬把明崇俨被杀之案加在李贤身上。武则天遂提出大义灭亲四字，打算把李贤置诸死地。高宗代子求情，将废李贤为庶人，幽锢一室，不久又流徙距京师两千三百里的巴州。武则天又恐怕李贤谋变，因为李贤曾做《黄台瓜词》："种瓜黄台下，瓜熟子离离，一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘犹为可，四摘抱蔓归。"这首诗与曹植的七步诗有异曲同工之妙。武则天越发怀疑他心怀怨望，于是让邱神绩驰赴巴州，逼令李贤自杀。然后佯贬邱神绩为叠州刺史，过了一段时间事情渐渐平息，又召邱神绩为金吾将军，宫廷里才慢慢得知武则天杀李贤的事。
