袁绍为了对付曹操，也展开外交行动，派使者去荆州联络刘表，让他从背后攻击曹操。刘表不是傻瓜，表面答应，实则按兵不动，坐山观虎斗。
袁绍虽然采纳了审配、郭图的速战主张，但在实际行动上却是犹豫迟缓的。当曹操出兵袭击徐州刘备时，田丰劝袁绍乘此战机袭击许都，但袁绍想让刘备先缠住曹操，便以儿子有病为由拒绝了这一建议。田丰急得用手杖击地说："得到难遇的时机，而以婴儿之病失去机会，太可惜啦！"
结果是刘备根本不堪一击，溜之大吉--留下老婆家眷还有二弟关羽，致使关羽不得不暂时委身曹操，"降汉不降曹"--刘备的不战而逃跑，将第一次改变历史的走向，导致袁绍的官渡之败。
