02、斩颜良诛文丑
200年（建安五年）正月，袁绍叫他的主簿陈琳写了一篇讨伐曹操的檄文，散发各州郡。在檄文中，袁绍以百官首领自居，对他曾起兵讨伐董卓，大吹大擂；攻击曹操＂败法乱纪＂，还说曹操是＂赘阉遗丑＂（宦官后代），进行人身攻击。
二月，袁绍大军开进黎阳（今河南浚县东北），把这里作为指挥部。他先派大将颜良率军渡过黄河，直扑白马（今河南滑县东）。曹操所置的东郡太守刘延在白马坚守城池，士兵死伤很多。
当时集结在官渡的曹军只有三四万人，要同对方硬拼是不行的。曹操的谋士荀攸献计说："我军兵少，面临强敌，正面交锋恐怕不易得手，应设法分散袁绍的兵力。曹公你领兵向延津（今河南延津北）做将要渡过黄河进击袁绍后方的态势，袁绍必然分兵向西阻击，然后我们轻兵突袭白马，攻其不备，颜良可以擒获。"
曹操赞同这一声东击西的作战方法，亲自引兵先向延津。袁绍果然分兵增援延津。曹操见袁绍中计，立即调头率轻骑向东直趋白马。
