太和二年（公元228年），蜀国丞相诸葛亮大举出兵，进攻魏国。诸葛亮精心策划一次"三路出击"之策，让虎将赵云带领一路人马担任佯攻，出箕谷吸引曹魏主力，让马谡带领一路人马，驻守战略要地街亭，担任阻击打援。他自己带领主力部队，猛攻魏国重镇祁山堡。
曹子丹当时驻守长安，他一眼识破了诸葛亮的诡计，自己带领人马来到箕谷迎战赵云。赫赫威名的赵云，居然被曹真杀得大败，被迫仓皇逃命，撤回蜀国。曹真又派名将张郃奇袭街亭，围歼马谡，诸葛亮的三路大军弹指之间只剩一路，只得匆忙连夜后撤，此后一直不敢与曹子丹正面交锋。
诸葛亮精心筹划的第一次北伐，就这样草草结束，大败而回。曹子丹的将略和军事才能，在此战中体现得淋漓尽致。遗憾的是，曹子丹这样的奇才，却在《三国演义》中沦为不显眼的配角，成了罗贯中用来反衬诸葛亮的背景板，实在令人遗憾。不过，从曹真一生辉煌战绩来看，他足以称得上是三国时代能力最强的配角，这一点毫无疑问。
参考资料：《三国志》
