可是崇祯七年七月清兵西征草原插汉部，回军路过大同境内攻占了得胜堡，参将李全自杀身亡，趁胜围攻怀仁县以及井坪堡、应州等地。由于大同危急，崇祯不得不将在前线准备对剩余叛军发动最后进攻的曹文诏调往大同，在镇守大同期间曹文诏数次与清兵接战都失败而归，还失掉了灵丘以及其他屯兵的城堡。后来评定功过，曹文诏被定罪充军，幸得吴甡上言以及崇祯的信任才又被派到山西充任援剿总兵官。
饮恨湫头镇，将星陨落
兵败大同被定罪，虽然由于吴甡的搭救而被责令戴罪立功，但对于曹文诏这样的将领来说是绝对难以忍受这样的耻辱。所以就任山西援剿总兵官后，曹文诏求战心切想要洗刷耻辱。特别是听闻副将艾万年、柳国镇又战死后，曹文诏瞪着眼睛大骂，立即赶到承畴那里请求进军作战。洪承畴高兴地对曹文诏说："不是你曹将军，没人能消灭这股贼兵。但我的兵力已分派出去，没法派出接应你的队伍。将军出发以后，我会从泾阳赶到淳化做你的后盾。"
听到洪承畴的部署后，曹文诏急忙率领三千人从宁州出发进军，在镇宁的湫头镇同贼兵相遇。这里曹文诏迎来了他人生中的最后一战。此战中曹变蛟率先登上城墙，斩首五百人，追敌三十里，曹文诏率领步兵跟在后面。可是此次叛军又变换了战术，他们想围城打援。就在大小曹将军追击败军时，叛军埋伏下的数万骑兵突然出来包围了他们。起初叛军们并不知道是曹文诏的军队，因而曹文诏左冲右突即将破围而出。可惜恰巧此时'有小卒缚急，大呼曰：将军救我！贼中叛卒识之，惎贼曰：此曹总兵也。贼喜，围益急。文诏左右跳荡，手击杀数十人，转斗数里。力不支，拔刀自刎死。'一代将星就此陨落，'文诏忠勇冠时，称明季良将第一。其死也，贼中为相庆。'
虽然看似曹文诏的阵亡只是一个偶然，但这也反应出了一个事实。多年的战争虽然叛军屡战屡败，但也相当于明官军在逼着叛军汰弱留强，在逼着叛军不断摸索生存与胜利的技巧。比如刚开始曹文诏能屡屡获胜是靠侧击和袭营，但是时间一长叛军就学会了布置多处假营地隐藏真营地的方法破解了曹文诏的优势。如此一来曹文诏面对叛军就越来越吃力。
