然而，等待明英宗的，已经不是皇帝的尊荣了，他的弟弟朱祁钰，已经是新的皇帝，而他只能做一个太上皇，并且因为对他的忌惮，把英宗幽禁进了冷清的南宫。而在这样凄冷的情况下，钱皇后仍旧是始终不离不弃，贴心安慰。明英宗看着自己走时还是红颜黑发，明眸皓齿的妻子，对比如今这个腿残眼瞎的沧桑女子，心中的愧意与感激无以言表，那一刻，世间所有的美貌与才学，加起来都抵不上他妻子对她的情深义重。
因此，经过七年的幽禁岁月，嘴仗英宗复辟成功以后，庶长子朱见深的生母周氏在儿子复立为太子，自己也进位皇贵妃之后，想到婆婆孙太后母凭子贵正位中宫的往事，不禁心驰神往，希望借此机会自己也能更进一步，尝尝当皇后娘娘的尊贵滋味，在她的指挥下，一个叫蒋冕的太监爱，对明英宗说，钱氏腿残还眼瞎，不足以担起一国之后的重任；但是让周氏吃惊的是，明英宗并没有应允，反而是大怒，将蒋冕贬斥，并且依旧立钱氏为皇后。
明英宗已经是几度经历生死，人情冷暖的人，自然对钱皇后这样的情深义重，倍加珍惜，即使她已经不是当初那个风姿绰约的女子，在他心中的分量，却只有比往昔更重。他在世时，始终护着钱皇后，过着安宁的生活，并且还多次想要给她的兄弟加官进爵，只是都被钱皇后推辞了。
只是英宗没有想到，自己的生命，竟然会结束在钱皇后前面，他原想护着她一世无忧，然而当缠绵病榻的时候，他却生怕妻子会被遵照祖制给自己殉葬，并且她无子，若是日后周氏欺凌于她，恐怕钱皇后也无还手之力。于是他留下了"罢宫妃殉葬"的遗言，废除殉葬。
他还特别面嘱自己的继承人皇太子："皇后名位素定，当尽孝以终天年。" 这样说了之后，英宗仍然觉得不放心，怕儿子终会屈服于生母的意志。于是他又紧拉着大学士、顾命大臣李贤的手，反复叮咛："钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。"李贤流着眼泪退出英宗的寝宫，将这句话添在了遗诏册上。
