但是还没有等到钱皇后怀孕，就发生了木土之变，明英宗被瓦刺军俘虏，成了人质。朝臣决定先尝试以财帛赎回皇帝。得知这个决定，钱皇后立即将自己的所有私财都献了出来，只希望也先能看在财宝的份上放回丈夫。谁知道这批财宝，不但没有赎回明英宗，反而撑大了敌军也先得胃口，认为明英宗奇货可居，扣押着不放人。
臣子们觉得不能如此让敌军予取予求，于是干脆拥立了英宗异母弟监国亲王郕王朱祁钰登基，是为明代宗。得知这个消息得钱皇后，如五雷轰顶，加上哥哥钱钦和弟弟钱钟也丧生在"木土之变"里。顿时悲伤得不能自己。此时此刻，新帝已立，作为一个弱女子，她也无法在做什么。只能每天每夜得向上天磕头祈求丈夫得平安，再困再倦也只是就地稍卧，不肯上床休息。
过度的劳累、粗陋的饮食、冰冷的地面、冬天的严寒长期侵袭她的身体，她的一条腿受了重伤，再也无法治好，损坏了。而昼夜不停的悲泣也很快哭瞎了她的一只眼睛。对于自己的残疾，钱皇后毫不介意，也拒绝治疗，她心甘情愿地认为这是接回丈夫，上天要她付出的代价。
终于，在明代宗的支持以及于谦、石亨等文武大臣的得当指挥下，明军打赢了北京保卫战，保住了大明的国祚，迫使瓦剌归还了英宗。
