上述就职于知网山西分公司的前员工向新京报记者证实，知网能成为各大高校不可或缺的"数据库"，主要原因是依靠独特且多样的数据资源，而海量的数据背后，知网付出的成本却不高。
该前员工进一步解释，本科生、硕博研究生要想毕业，必须将论文上传知网并进行查重，而知网作为我国唯一经国家批准能正式出版博士学位论文的学术电子期刊单位，在各个学术机构认可度较高。久而久之，论文被知网收录更成了一种"认可"，越多的人将自己的论文上载，知网中构建的数据就越全面。
在这样的商业模式下，同方知网逐渐成为一家年营收数十亿的公司。
一名就职于知网的销售人员向新京报记者透露，公司承诺，在拓展客户的过程中，每签成一单，销售人员可从中提成5%-10%，但由于近年来，关于知网的争议不断，部分老用户和学术机构选择弃用知网。
她讲述了一个近期发生在自己身上的真实案例，拜访用户的时候，用户发问为什么年年涨价，她便支支吾吾说因为新添了产品升级等增值服务，"很多时候，根本说服不了用户，其他公司的产品物美价廉，你说用户选谁呢？"
论文查重灰色产业链
知网另一个备受争议的地方在于，其论文查重功能衍生出了"灰色产业链"。
从2011年开始，除了硕博研究生的论文必须查重之外，教育部发文要求本科毕业论文也必须进行查重检测，彼时，作为全国规模最大的学术论文数据库检测机构，知网逐渐成为各大高校的"必购清单"。
"论文查重"不仅是学生自我审查的一部分，也成了学校对学生论文抽样审查的一部分。据济南某高校的一名毕业生称，知网的查重费用相当昂贵，查一次就要花费200-300块，一般大学会为学生提供一到两次免费查重机会，超过了，就得自己付费查重。"今年毕业，我没用知网，用了维普，6800字的本科实验论文查重才17元。"
