该前员工向新京报记者透露，根据多年的经验，将数据库资源打包卖给学术机构的"路子"最挣钱。他将知网中的产品比喻为"大型超市中的商品"，商品将按照大致的学科被分类，"用户需要什么，就去批发。大批量卖给服务大型企业、学术机构时，才能尝到甜头。"
但多名高校教职工证实，知网中的学术文章来源，多为期刊文章及高校的博硕士论文。论文在期刊上一经发表，期刊编辑部即获得该文版权，知网与编辑部相应获数据库发布版权，因此，无论一位作者有多少文章被知网收录、有多少点击，所产生的收益，作者"一分钱都得不到"。
知网在对"客户"进行高收费的同时，并未向论文作者支付必要的版权费用。据多家媒体报道，博士论文、硕士论文在知网出版，作者本人最高仅可获得100元现金以及400元面值的检索阅读卡作为稿酬，而作者的论文每在知网被下载一次，平台就会收取15元-25元的费用。经计算，一篇100元购进的博士论文，仅靠下载知网就能获利十几万元。
2021年12月，中南财经政法大学九旬教授赵德馨，公开控诉知网擅自收录其100多篇论文，并向用户收费，引起舆论广泛关注。据赵德馨表示，其论文被收录后，不仅没拿到一分钱稿费，自己下载还需要向知网付费。
赵德馨选择与知网对簿公堂。最终，赵德馨胜诉，其论文被下架并累计获赔70余万元。事后，中国知网发布公开说明向赵德馨教授致歉，并表示将积极会同相关期刊编辑出版单位与赵德馨教授沟通，妥当处理赵德馨教授作品继续在知网平台传播的问题。但迄今为止，赵德馨被下架的100多篇论文未再次上架。
