但是，李自成毕竟长期呆在关内，他哪里知道在松锦会战后，清廷对吴三桂的劝降活动已经紧锣密鼓地展开，据皇太极的说法是吴三桂"犹豫未决"，这说明吴三桂可能确实有点动摇。在得知李自成攻破北京后，一开始他确实也不想降清，"以清兵仇杀多次，不欲返颜，乃修表谋归李贼"，但是一听说家人受辱和京城诸公的下场后，立马觉得形势不妙，没多大犹豫就联络清廷来保命。吴、清居然能联合，李自成集团根本就没想过吴三桂在狗急跳墙的情况下，竟然还能这么干。
第三，李自成低估了一代枭雄多尔衮夺取天下的决心和清军的行军能力和战斗力，并且对关外清军的动员情况了解为0。
先来说说清军的集结情况。其实，清军在三月底就察觉到了边境形势有变，明朝当时在关外唯一的据点宁远城被放弃。当然，清军并不知道明朝已经灭亡，而此前吴三桂因为勤王命令而放弃宁远的事实，还以为吴三桂是因为前屯卫被攻克后吓跑的，多尔衮在得到消息后，"下令修整军器，储糗秣马，俟四月初旬大举进讨"，准备绕山海关攻打中原。
直到四月初，清廷终于得知大顺军攻占北京城，明朝灭亡的消息，于是急忙下达总动员令，调集"满洲、蒙古兵三分之二，及汉军、恭顺等三王、续顺公兵，声炮启行"。此行据李朝《沈馆录》记载，此时清军正以一天60里的速度推进，准备从蓟州密云破墙而入，攻入明境。
