到了晚年，汉景帝的身体每况愈下，他要在自己大限之前帮太子刘彻寻找到一位得力的辅臣，同时还要为太子的登基扫清一切障碍。
在汉景帝废掉太子刘荣之前就曾征求了丞相周亚夫的意见，遭到了周亚夫的极力阻拦，汉景帝觉得此人不可再用，不久后就把他夺职免官，赶回了老家。这一次，汉景帝又想起了周亚夫这位不可多得的人才，希望将来能留给太子所用，于是召他入宫设宴款待。
汉景帝认为被冷落了几年的周亚夫，脾气会有所收敛，想趁机试探他一下，在宴席上故意不给他放置筷子，这让周亚夫羞愤不已，马上站起身来离去。汉景帝感叹："这种人怎么能辅佐太子呢？"
