在关于明朝统治时期的历史文献中，凡是国家大事，基本上都离不开内阁和司礼监的名字。内阁是外朝的最高机构，负责协助皇帝处理政务。至于司礼监，则是明朝皇宫二十四衙门之一。起初仅仅是负责礼仪和文教的皇宫宦官衙门，司礼监如何崛起成为了钳制内阁的利器呢？其实，司礼监的崛起与皇权的变化有很大的关系。今天，我们就聊聊司礼监的崛起之路。
首先，我们看一下明朝皇宫的二十四衙门。明朝建立以后，皇宫里拥有众多的宦官和宫女、杂役，每个人的工作都不一样。为了加强对皇宫人口的管理，明朝逐步建立了皇宫24衙门，分别是：司礼监，御马监，内官监，司设监，御用监，神宫监，尚膳监，尚宝监，印绶监，直殿监，尚衣监，都知监、惜薪司，钟鼓司，宝钞司，混堂司、仗局，银作局，浣衣局，巾帽局，针工局，内织染局，酒醋面局，司苑局。
其中，司礼监为24衙门之首。不过，在明朝统治的初期，司礼监还仅仅是一个非常普通的内宫衙门。在朱元璋在位时期，对于司礼监的工作范围有明确的规定："司礼监，掌宫廷礼仪，凡正旦、冬至等节，命妇朝贺等礼，则掌其班位仪注及纠察内官人员违犯礼法者。"换而言之，此时的司礼监仅仅是一个负责礼仪的机构，有点类似于外朝礼部的仪制司。在朱元璋在位的末期，司礼监的工作范围进行了全面调整。
