清朝入关以后，一些明朝的遗老遗少们总结了明朝宦官乱政的经验教训："阉宦之祸，历汉唐宋相寻无已，然未有若明之为烈也。汉、唐、宋有干与朝政之阉宦，无奉行阉宦之朝政。今夫宰相六部，朝政所自出也。而本章之批答，先有口传，后有票拟，天下之财赋，先内库而后太仓，天下之刑狱，先东厂而后法司。"由此可见，以司礼监为首的宦官集团，对于明朝的政治发展，造成了非常严重的负面影响。从最初的内宫礼仪机构，到后来权倾朝野的行政机构，司礼监逐步崛起，并且起到了钳制内阁的作用。
从司礼监的发展历史来说，与明朝的皇权变化有着息息相关的牵连，属于皇权统治之下的特殊产物。清朝入关以后，对于宦官干政的警惕性非常高。顺治皇帝在宦官们的怂恿下，曾经重新设立了内宫二十四衙门。但是在众多贵族和朝臣的反对下，又不得不撤销了这一决定。在清朝统治时期，出现了安德海、李莲英等几个比较知名的大宦官，但这些宦官都不能直接干预朝政。
