如果用一句话来解释白帝城托孤，那就是：夷陵之战结束以后，蜀汉集团元气大伤，刘备病重。临终之前，刘备把蜀汉政权托付给了诸葛亮。
在中国古代历史上，皇帝临终之前托孤于他人的事情，并不在少数。但为何只有刘备托孤于诸葛亮这一次，名气那么大？甚至被誉为古代托孤的典范呢？
这段历史，或许，我们可以从夷陵之战刚刚结束的时候说起。
公元222年六月，因为一场火烧连营的攻势，刘备麾下的数万蜀汉精锐，几乎全部折在了夷陵战场上。包括刘备本人，都差一点被东吴给抓住了。
在那场夷陵之战当中，刘备之所以会败的那么惨，陆逊放的那把火，自然是关键。不过，这把大火，其实并不是最致命的。真正导致蜀军近乎全军覆没的，其实是吴军的战场切割手段。
在开战之前，吴军先派了一个叫朱然的将领，统领五千精锐，突然走水路突袭涿乡，截断了蜀军的退路。同时，东吴还以优势水军，封锁长江，切断了长江两岸蜀军的联系。
所以，开战之后，当陆逊烧起那把大火的时候，蜀军面对的，几乎就是一个上天无路入地无门的死局。前面是陆逊点起的大火，以及不断进攻的东吴军队。后面是朱然的五千精兵，切断了退路。两边一侧是夷陵的树林，因为大火的缘故，同样无法进入。
至于长江上面，同样被东吴水军封锁，也无法通过船只，撤到长江的对岸。
如此一来，蜀军的几万精锐，除了被全歼之外，就没有任何其他的可能了。
在夷陵之战的后期，刘备曾经想要夷陵西北的马鞍山，依托马鞍山的地势固守。但遗憾的是，此时吴军已经占据了绝对的优势，马鞍山的地形又不是特别险峻。所以最后，刘备的这点残兵，很快就被吴军再次击溃。
