察罕帖木儿就此发迹。他组建了一支保卫家乡的队伍，于1352年带了几百人的队伍第一次踏上战场。在察罕一开始跟随的答失八都鲁的组织瓦解后，察罕转战陕西，很快把起义军队赶出了渭河平原。之后几年来察罕一路高歌猛进，收复河北，攻克河洛，甚至触及了江浙地区。凭借赫赫武功，察罕不出意外地取得了政府的重视，朝廷给他加官又进爵，准许他掌管整个行省。他的势力快速扩张，整个河南差不多已归他统治。察罕名义上是拱卫朝廷镇压反贼的忠臣，实际上却是个独立的军阀头子。到了十四世纪五十年代末，在所有打着朝廷旗号的地区性领袖中，察罕帖木儿已是最强有力的竞争者，他的势力扩及山西、山东和畿辅乃至陕西。在北方，察罕的影响力是无需多言的。
随着丞相脱脱的被免和去世，察罕有可能成为元朝廷的倚重人物，因为皇帝需要人去对付起义军队，但是察罕对宫廷政治不感兴趣，他选择在地方巩固和发展自己的势力。尽管后世认为，察罕本人既无意控制朝廷，也不想取代朝廷，但他确实占有了元帝国仅剩下的所有资源中至关重要的一部分。他和另一位山西军阀孛罗帖木儿--答失八都鲁之子--的对抗几乎使朝廷瘫痪并大大影响了全国的局势。
在攻下济南并向益都进攻时，察罕被他手下的两个降将刺杀。跋扈不羁的察罕之死对皇帝而言无疑是件好事，他死后备极哀荣。这时，扩廓帖木儿作为养子，在朝廷的承认下成为了察罕的接班人。
察罕是在1362年夏遇刺的，而就在一年后朱元璋赢下了鄱阳湖之战，成为南方最大的势力。
