为何翁同龢主战？因为他与李鸿章有私怨，而北洋水师又是李鸿章的嫡系，于是翁同龢便将报复李鸿章的主意打到了北洋水师身上。
清廷决定出兵后，翁同龢依旧一门心思为难李鸿章，根本不管北洋水师正在紧张备战的事实。李鸿章想要购买新式舰艇，翁同龢阻挠户部拨款；李鸿章提议购买德国生产的大开花弹，翁同龢还是不给北洋水师经费；就连李鸿章恳求修缮原有舰艇，翁同龢也以一句"钱都给太后修园子去了"冷漠应对。
甲午战败，消息传到朝廷，光绪念着旧时情谊，强忍对师傅的不满，依然将他留在身边。
戊戌变法前，翁同龢向光绪引荐康有为，还信誓旦旦地说康有为的才能高过自己十倍。有了翁同龢的信用背书，光绪对康有为委以重任，并且拼着政治前途支持其变法主张。
