陈友定是实打实的效忠元朝，《庚申外史》记载，每年"福建运粮数十万石至京师"，是元顺帝最坚定的支持者和后方基地。不仅如此，他对起兵反抗元朝的朱元璋等人深恶痛绝，双方多次发生激烈交锋，数次挫败朱元璋的队伍，还斩杀朱元璋大将胡琛。朱元璋因北方大局未定，一直腾不出手来集中力量对付他，陈友定得以在福建割据了十几年。
至正二十七年，中原大局已定，朱元璋终于腾出手来，调集大将李文忠、汤和、沐英、廖永忠等人带领大军，进发福建，要彻底铲除陈友定的割据势力。大军把陈友定包围在延平城中，最后关头朱元璋派遣使者进城，想劝降陈友定，结果他悍然毁书斩使，表示与朱元璋势不两立。朱元璋从此对他恨之入骨。
陈友定最后众叛亲离，将士们纷纷开城投降。陈友定一看大势已去，《明史》记载，他还挺有种，不肯当俘虏，"衣冠北面再拜，仰药死"。想服毒自尽一死了之。谁知药量不够没死成，还是被朱元璋的将士给捉了俘虏，"械送京师"，送到朱元璋面前。
