明朝学者钱谦益编著的《国初群雄事略》中，记述了元末明初各路起义军首领的很多轶事。其中有一个军阀陈友定，盘踞福建十余年，一度是朱元璋的劲敌。双方多次发生激烈冲突，互有胜败。直到洪武初年，朱元璋才把他彻底消灭，陈友定也被生擒活捉，朱元璋对他恨之入骨，把他处以一种十分野蛮的刑罚，透着典型的朱氏作风。
话说这个陈友定，原本出身贫寒，自幼给地主家当佣工。《友定传》记载，他不仅穷困不堪，还长了满头恶疮，人称"疮头郎"。不过他人穷志不短，素来胸怀大志。有一次，山贼柳顺带领一帮人马，来到他所在的村庄烧杀劫掠，乡民们惊慌失措。陈友定却临危不惧，镇定自若，把乡民们组织起来，依托寨墙拼死抵抗，同时暗中派出一路乡兵，抄了山贼的老巢，前后夹攻大败山贼，生擒匪首柳顺，从此一战成名。
当时已是元朝末年，天下大乱，陈友定智勇双全，被众人拥立为主，也拉起一支队伍占山为王。陈友定精明强干，勇武过人，逐渐打出一片天地，把福建全省纳入自己的势力范围，成为名震东南的福建王。不过这个陈友定别看占山为王，思想还挺老派，不愿自立为帝，而是选择了忠于行将崩溃的元朝，成为元朝在东南的一块"飞地"。
