他北伐南征，编永乐大典，修武当道观，呈现强势皇帝的特征
朱棣对北部边防进行了大幅度的调整和改造，不仅使边防指挥系统和沿边兵力部署发生了根本性的变化，也使北部边防的攻防组合得到改善。在此基础上，以京军为后盾的分地防御的边防格局初步形成。
朱棣为了彻底解决元朝的残余势力，从永乐八年（公元1410年）开始，亲自率领明军进行北伐。这次北伐，明军在飞云山大战中，击破五万蒙古铁骑，致使蒙古本部的鞑靼向明朝称臣纳贡。五次北伐使蒙古势力进一削弱，维护了明朝边境的安宁，后来，朱棣亦在第五次亲征得胜回朝途中病逝。
安南古称交趾，自汉唐以来，一直是中国的属地，五代以后，方独立成国。元末战乱，安南趁机从中国版图脱幅，一度发兵攻入思明路永平寨，超越元代定界铜柱二百余里，霸占丘温、庆远等五县。洪武年间，明太祖朱元璋曾颁诏，晓谕安南国王陈日昆，命令归还，但陈朝此时已由国相黎季犛掌权，他胁迫国王陈日昆，称兵拒命。朱元璋以战争方息，重在安抚，不愿再起干戈，于是，置之不理，安南从此处于半独立状态。
