朱棣为保证北京粮食与各项物资的需要，于永乐九年（公元1411年）疏浚会通河，永乐十三年（公元1415年）凿清江浦，使运河重新畅通，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用。
朱棣注意社会经济的恢复与发展，认为"家给人足"、"斯民小康"是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。
朱棣派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。在中原各地，鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法，以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时期"赋入盈羡"，达到有明一代最高峰。
永乐三年（公元1405年），全国税粮三千一百一十三万石，这是连续第三年保持在三千一百万石以上的税收，按照当时不足一千万户的民户统计，每户平均纳税超过三石。此外，从永乐元年起，军卫屯田的收入也达到高峰二千三百四十五万石，加上民户交纳的税粮，平均到当时人口，人均超过一石。
永乐元年（公元1403年）七月，朱棣命解缙、姚广孝、王景及邹辑等人纂修大型类书，至永乐二年（公元1404年）十一月，编成《文献大成》，即《永乐大典》。
