此后，项羽迎来自己高光时刻。项羽先派两万人渡河救巨鹿，后又全军渡河。渡河之后，项羽命令士兵凿沉船只，烧毁房舍，每人只带3天的干粮，以示视死如归，决不后退之意，这就是成语破釜沉舟的由来。
楚军到了巨鹿，把城外的王离反包围起来。项羽带领楚军与秦军大战九次，断绝了秦军粮道。王离被俘虏，其部下将领或自杀或投降。此时，项羽所率领的楚军，威名冠于诸侯。
因为先前诸侯救援巨鹿的时候，已经立下十几个营寨，只是慑于秦军的战力，都没敢攻打。等到项羽楚军到来后，楚军战士以一当十，喊杀声震动天地，其他诸侯只敢作壁上观。
等到楚军战胜秦军，项羽召见其他诸侯的时候，这些将领进了辕门之后，个个都膝行而前，不敢抬头看项羽。在这种形势下，项羽凭借个人强大的武力和楚军强悍的战力，成为众多诸侯的上将军。原本被认为天下无敌的秦军，都被项羽带领的楚军打败，所有诸侯都没有抗衡项羽的胆量。
