南宋控制江苏省淮河以南、安徽省淮河以南，上海、浙江、福建、广东、广西、湖南、湖北、贵州、四川东部、重庆、陕南。清朝文人袁枚写诗讽刺南宋："天意小朝廷已定，哪容公作郭汾阳？"就面积或社会规模而言，南宋无论如何都不能算是一个小朝廷，袁枚此诗主要是讽刺宋高宗杀岳飞，无半寸收复旧土之心，并非说南宋是个小国。类似的还有西晋与东晋，东晋疆域较之西晋少了一半，但也拥有江南半壁，不能算是小朝廷。
图-北宋亡，南宋定都临安（今杭州）
如果南宋不算是宋朝的尾巴，那宋朝的尾巴在哪？一般来说在公元1276年以后。何以言之？这一年，元朝军队攻克了南宋实际上的国都杭州，年幼的宋恭帝赵显出降。我们常说宋朝灭亡于公元1279年，这实际上是不严谨的说法。如果按此标准，那么明朝灭亡的年份就不能定在公元1644年崇祯帝殉国，而应该将南明纳入明朝正统。
众所周知，南明并不是一个正统朝代，割据于江南半壁，没多久就被清朝灭掉了。虽然永历帝在位十几年，但到处流窜，更像是个流亡小朝廷。相同的是，宋恭帝降元后，南宋的残余势力继续抵抗，立赵显的庶兄赵昰为帝，也就是宋端宗。宋端宗在东南沿海地区到处流窜，被元军追得打。宋端宗在位也就两年就死了，其弟赵昺继位。此时的形势较之宋端宗时更让人绝望，公元1279年，陆秀夫背负赵昺投海而亡，宋朝至此完全灭亡。
图-俯瞰杭州西湖
元朝是不承认赵昰和赵昺的，就像清朝不承认南明。《宋史》没有二人的本纪，只是附于宋恭帝本纪，称"二王"，也没有避讳其名，直称"昰"与"昺"。这样的小朝廷不要说和疆域较大的北宋相比，就是和疆域较小的南宋相比，都是标准的小朝廷。所以，如果说宋朝有什么尾巴的话，那这个尾巴可以确定为1276年至1279年这三年间的形势，而不应该将南宋视为宋朝的尾巴。
