他们有私兵，有田产，有岁禄，甚至可以过问领地周围的地方事务，所以，说明朝初期的王爷，权力是很大的。特别是像燕王朱棣这样的边塞藩王，因为要对抗蒙古人，守卫边疆。他们的权力往往更大，其私兵甚至都能过万。
明朝的藩王在地方上一般是住在自己的王府里，明朝的王府和清朝的也不一样，清朝的王府一般就是一座豪宅，而明朝的王府不是"房子"，而是一座"城中城"，藩王一般到了地方上就会修一座王城，明朝法律《大明会典》规定亲王的王城，城墙的高度为二丈九尺（将近10米），王城的周长为三里（1.5公里）。
开封周王府、北平燕王府因建在宋金故宫、元大都之上，开封府城周二十八里，周王府王城周回九里，宫城周回五里，王城和宫城相当于明清河南府洛阳县城及同时代普通县城的大小。
所以明朝藩王的王城，在地方上就是个城中之城，国中之国，而不是一个四合院或者带大花园的别墅。
