可是这时李纯犯了个错误。他任宦官吐突承璀为兵马大元帅，去收拾河朔三镇。可这位吐突承璀并不懂军事，唐宪宗任命他是因为他当时拥立自己即位立了大功，这人虽不错，是自己人，但李纯犯了任人唯亲的错误，结果大败。812年，又有魏博节度使田季安去世，他儿子田怀谏又要接班，李纯准备出兵收拾。这次他吸取上次失败的教训了，采纳宰相李绛的建议，李绛说，这次不动武，来个智取，咱先别急。李绛说他们内部有矛盾，让他们自相残杀，咱们先来个坐山观虎斗。果然，不久，田怀谏被家童蒋世则杀死；不久蒋世则又被部下杀死，兵权落在田兴手里。田兴当时还没有宣布自己当节度使。
这下好了！李绛对唐宪宗说，"田兴这人还不错，比较没有野心，估计能招安。干脆咱们直接给他封个节度使算了，这样他的节度使当的名正言顺，他估计得感激朝廷，肯定归顺朝廷。"李纯应允，正式封田兴为魏博节度使。田兴果然感激皇恩浩荡，立马归附朝廷。就这样，田兴做出了表率，其他不服气的几个节度使一看，再玩下去也没什么意思了，也就纷纷仿效，归顺朝廷。
814年九月，彰义（淮西）节度使吴少阳死，其子吴元济匿丧不报，自掌兵权。朝廷遣使吊祭，他拒而不纳，继又举兵叛乱，威胁东都。淮西节度使驻蔡州汝阳（今河南汝南），地处中原，战略地位重要。自李希烈以来，一直保持半独立状态，此时又要闹事，唐宪宗李纯决定击出第四记重拳！元和十年（815年）正月，李纯对淮西用兵。
对淮西用兵，影响很大，也并非一帆风顺。直到817年7月，李纯命裴度以宰相兼彰义节度使身份出征。裴度立即奔赴淮西，与随邓节度使李愬等，大举进攻吴元济。九月，李愬军首先攻破蔡州，大败淮西军。吴元济没有料到李愬军如此神速，他毫无防备，于是束手就擒。持续三年的淮西叛乱宣告结束了。至此所有节度使全部归附朝廷，唐朝终于平定各地叛军和藩王，又完成了统一。
唐宪宗在削藩的同时，又大力发展经济，减轻赋税，改革盐政、铁政等，使大唐国力达到安史之乱后的一个新高，被后人成为"元和中兴"。唐宪宗李纯小时候那句话没有白说，他果然成了大唐的第三天子！事实上在唐朝，除了唐太宗李世民和唐玄宗李隆基（不包括武则天，她建立的是周朝），也就唐宪宗李纯有作为了，说他是第三天子，也名至实归！（文/冰岛啖冰）
