到秦灭六国后，蒙恬北上镇守河套，又一次大败匈奴。匈奴被迫继续北迁。
从阴山北麓直接往北迁徙，是荒凉的蒙古戈壁，而往东北方向迁徙，就是水草丰茂的锡林郭勒草原。但是这里已经被东胡占据，往这个方向迁徙的匈奴人，势必要与东胡发生冲突。
冲突的结果是，强大的东胡击败弱小的匈奴，匈奴部族被迫越过蒙古戈壁，北迁到漠北大草原，也就是夹在燕然山（杭爱山）和狼居胥山（肯特山）之间的外蒙古色楞格河流域。
此时的匈奴占据漠北草原，东胡则占据了锡林郭勒、呼伦贝尔市和科尔沁三大草原，还有整个大兴安岭山脉做纵深。匈弱胡强的局面，到秦汉之际出现转变。
大泽乡一声吼，中原抖三抖。秦国的长城军团南下「平叛」，被项羽巨鹿一战彻底搞掂。阴山河套没了守军，匈奴趁机南下收复「祖地」，这一下便有了漠北和河套两大地盘。再加上冒顿单于对各部落的整合，实力反超东胡。
