河套阴山也与陕甘北部相邻，这里更早出现过一个名为「猃狁xiǎn yǔn」的部族，与西周王朝为敌。猃狁又被写成玁狁xiǎn yǔn、獯鬻xūn yù、荤粥xūn yù、薰育xūn yù、荤育xūn yù等，实际上是同一个词音译成汉语的不同写法。
猃狁的发音，和匈奴的发音非常接近。很有可能，猃狁和匈奴也是同一个词的不同音译，战国时期的匈奴，也很可能就是西周时期的猃狁后裔。当然，这只是猜测，不成定论。
匈奴这个名称也很有意思。如果单从汉字的角度理解，这肯定是一个贬称。但实际上，匈奴一词在古汉语中的发音差不多是hun no，这和蒙古语中的人们（hun nar）的发音一样。而胡这个词，其实就是阿尔泰语中"人"的意思，和匈奴的匈是一词两译。
那么，东胡的意思，是"东部的人"吗。非也，东胡一词也是音译，通古斯是这个词的另一种音译。通古斯在蒙古语中的意思，是"柳树丛河边的人"。
