为了加强边防建设，汉武帝往边境迁徙了大量居民，建设城邑，同时还在边郡设置马苑，引进西域优良品种大量繁殖，官马数量最多时可达45万。这些军马为汉武帝大规模建设骑兵团提供了可能，因此汉武帝建立了北军八校尉，其中四校尉都是为骑兵而置。
解决了部队机动能力问题后，接下来就要提升战斗力。匈奴就是长在马背上的民族，纵马骑射易如反掌。一个成年的匈奴男子如果不是一名合格的骑士，在草原上将无立足之地。对于汉人来说，骑马射箭是参军入伍后才开始的，自然不能和从小就刀尖舔血的匈奴武士相比。匈奴骑兵作战虽然没有什么战法可循，但他们在草原上来无影去无踪，常常从侧面偷袭汉军，如果汉军阵型散乱便持弯刀杀入阵内；如果不能得逞，便迅速退却伺机而动。
古代狙击枪--汉弩
不能力取就只能智取，汉武帝为增加财政收入，采纳了桑弘羊的建议将盐铁收归官办，全国设有49处冶铁基地。官办盐铁的好处是能集中力量办大事，在郑州古荥镇就发现了西汉时期椭圆形竖炼炉，这种高炉不仅能扩大炉内容积，还能够解决炼炉中心温度低于四周的弊端。欧洲直到19世纪中期才出现这种高炉，足以见得西汉时期冶铁技术的高超，在西汉中后期，除了熔铁炉、炼铁炉外，还出现了反射炉和炒钢炉，冶铁工艺水平的提升使得钢铁质量和品种不断增加，大大促进了武器工业的发展。汉武帝时期的装备已经开始由青铜时代进入了铁器时代。有了钢铁就能够研制杀伤性武器，依靠装备优势弥补体能劣势。
