但是，楚国虽然因吴起变法而强大，而实际是需要牺牲一部分王公贵族的利益来实现的，因为变法的核心就是驱除寄生于楚国的一大帮吃闲饭的人，然后将这些供养用在征战在外的士卒身上，实现富国强兵。而"闲人"们被大块割肉，自然对吴起恨之入骨。因此，吴起才引来了杀身之祸。
公元前381年，楚悼王去世。治丧期间，楚国宗室及大臣发动叛乱，诛杀吴起。情急之下，吴起跑入停放楚悼王尸体的地方，于是发生了吴起用悼王尸体做挡箭牌的一幕。
如果纵观后来发生的一系列事情，此举，明显是吴起做下的一个局。因为正是因为吴起知道损坏先王遗体是灭族重罪，所以他才将祸水引到诛杀他的那帮宗室大臣身上。而对于楚肃王来说，也正好得到了将那帮飞扬跋扈宗室大臣们一网打尽的借口，以此来巩固吴起变法的成功果实。
