乾隆皇帝当政时，国库银两最高达到8000万两，看着自己如此丰厚的家底，生性好大喜功、大手大脚的乾隆就忍不住了，开始拼命地花钱，乾隆花钱是有高招的，那就是到处"巡视"，乾隆尤其酷爱南巡，所谓南巡，其实就是去玩乐了，光南巡就六次，"六下江南"以至于民间多有乾隆微服私访，风流留下民间遗珠的传言。
虽然嘴上说自己下江南是为了体察民情，然而每次南巡乾隆都会带上大批的后宫妃嫔、王公贵族，而随行的器具、马匹更是数以万计，这无疑是劳民伤财的。上有所好，下必甚焉，乾隆喜欢游乐，为了供自己游乐，就需要大量的"小金库"，所以乾隆手下有大贪官和珅为啥能在乾隆朝混得滋润，正是因为他能投乾隆所好。乾隆的生活一直是奢靡的，哪怕到了晚年，乾隆皇帝依然花钱如流水。乾隆皇帝晚年只用20年就把8000万两花的差不多了，可以毫不夸张地说，清朝就是被他给败的。
自恋狂弘历
在他爷爷和他爹的励精图治下，清朝迎来了自己的鼎盛时期，弘历自幼生于这种治世环境之中，养成了完全不同于他爹雍正那极其节俭的性格，凡事喜欢盛大，大操大办，他老娘过生日，操办不够盛大他会生气，连审美品味都趋向富贵荣华，（在后世看来完全就是俗气），皇帝的审美也影响了社会，清朝的陶瓷自乾隆这一时期开始，画风完全变了，变得农家乐味儿十足，并且深深影响着此后的清朝的审美。可以说乾隆凭借一己之力就让古典审美给断了。
