公元979年，宋军进攻辽国，进入燕云十六州地界后，先是凭借着人多势众击败了辽军少数部队，十六州中有数州投降宋军，随即围攻重镇幽州。辽景宗耶律贤得知幽州被围后，急令精锐骑兵增援幽州，城内辽军随即反击，宋军腹背受敌，顿时大乱，全线溃败。宋太宗在乱军中身中流矢，乘驴车逃走，并且与军队失去联系。
不知道宋太宗用了什么招，虽然乘着驴车，但跑的比宋军将士们快得多，不知道那驴累死没有。宋太宗先于宋军将士到达涿州城外，不敢停留的他又绕过涿州直接跑到了金台屯。宋军将士败退到涿州后重整旗鼓，防备辽军的进一步进攻，但此刻他们发现了一件重要的事，皇帝没了。国不可一日无主，此刻的宋太宗说不定已经成了辽军俘虏，正当宋军将领们一筹莫展时，他们突然发现了一个人，宋太祖赵匡胤的儿子武功郡王赵德昭。于是他们打算立赵德昭为帝，按说一般人遇到这种情况肯定会接受众将士的美意，但是令众将军不解的是，这货居然拒绝了，偏说皇帝肯定没事，要再等一等，结果皇位等没了。
赵光义回到汴京后，对征辽失利时有过失的将军们一顿狠整，同时因为北伐失利，连平定北汉之赏都免了，这一做法引得众军不满，赵德昭又冒了出来："当先行太原之赏，再行幽州失律之罚。"宋太宗想到当时众军在自己不在的时候打算立赵德昭为帝，怒道："待汝自为天子，赏未晚也！"赵德昭自觉无可申辩，回到家中后随即拔剑自刎。
