《明史》记载，李景隆打开了他驻守的南京金川门，放入燕军，"乙丑，燕兵犯金川门……李景隆叛，纳燕兵，都城陷。"朱棣成功后也称他"默相事机功"，暗中帮助燕军，他就是一个朱棣的内应，可是建文帝却把军队交给了这样一个人，确实不会识人。
建文五年正月二十二日，靖难军打到沙河，吏部侍郎茅大芳、太常少卿卢原质，奏请建文帝命天下宗藩勤王，于是他下了一份诏书：
"朕躬冲幼，受领神器，于今五年，寡德闇昧。近被北燕侵耗，图我社稷，以致遭家不造，国有多难。尔诸王皆太祖皇帝子，其中能有赤心竭忠，奉顺歼逆者，必厚获茅土之荐，世享荣名，不惟有益帝室，抑且自卫国家，是以此举岂徒然哉！如其各拥强兵，不捍君父之难，吾恐唇亡齿寒，理之自然，他曰灶突炎上，栋宇将焚，虽欲悔诸，其可得乎哉？且天命未去，人心未离，尚不可忽也，不则诸藩将有何颜以见，可不省哉！"
然而诏书发出后，却是"然卒无至者"，一个救兵也没来。很明显，建文帝此时已经被朱家的亲戚们抛弃了。建文帝自幼读圣贤书，缺乏实际历练，没有杀伐决断的能力，任用的是方孝儒等一干道德操守高洁的正人君子，他们缺乏政治斗争经验，不擅权谋，是一群试图依照理想治国的迂阔读书人，这样的君臣哪里是朱棣这种血与火中杀出来的虎狼之辈的对手，败亡是注定了的。
