朱元璋临死前，曾将一封密敕藏在柜子里，告诉朱允炆，遇到危难时才能打开，可以保平安。朱棣进京时，朱允炆打开了柜子，见里面有一把刀和一张度牒，密敕上写着："汝欲生，可将此牒投往它处为僧，后宫某处有密地可通。汝其不然，将刃自尽。"意思是想活命就拿着度牒从地道逃走，去当和尚，不想活了，就拿刀自尽。于是建文帝就削发逃了出去。
朱棣入宫后，登基当了皇帝，第一个来朝贺的大臣是工部尚书茹瑺。朱棣对他说："吾今日得罪于天地祖宗，奈何？"茹瑺叩首答道："殿下应天顺人，何谓之得罪乎？"朱棣听了很高兴，进封他为忠诚伯。以朱棣如此强悍的人，夺位后自称"得罪于天地祖宗"，可见他对靖难之役并不理直气壮，心中还是惶恐的，要不是道衍给他打气，他也许难以支撑到底，如果建文帝处理得当，应该可以将其逼退。所以按《建文皇帝遗迹》的说法，朱棣在大封靖难功臣时，道衍就是靖难功劳最大的人，"道衍功居第一，文帝首召，复姚姓，赐名广孝。寻拜柱国、太子少师。"
姚广孝
姚广孝不想担任官职，但朱棣不同意，于是他推荐方孝儒来写诏书，对天下说明发动靖难战争的原因，但是方孝儒不答应，后来让大学士杨士奇写了这道诏书。朱棣在诏书中说朱元璋原来是要让他继承皇位的，可是他认为自己出于小宗，按礼制小宗不得干预正统，所以推辞了。然而朱允炆继位后，"率意变乱，宗亲无罪，辄被剿除。又尝喜怒任刑，无辜受戮，实失四海民望，人心为之久离，天下闻之痛怨"，所以他不得不起兵靖难。
